Las normas de diseño sismorresistente de edificaciones, por lo general fijan una referencia de vida útil. Para la mayor parte de las edificaciones es de 50 años. Durante esa vida útil se supone que estarán sometidas a la acción de sismos de baja intensidad y de ocurrencia frecuente, de mediana intensidad y de ocurrencia probable, y de gran intensidad y de ocurrencia poco probable. La “filosofía de diseño” incluye los objetivos de desempeño siguientes: - Para sismos frecuentes, de baja intensidad, las estructuras no deben sufrir daños, ni en los elementos estructurales ni los no estructurales y deben continuar operativas. - Para sismos intermedios, poco frecuentes, la estructura puede sufrir daños que deben ser reparables. - Para sismos severos, se permite que la estructura sufra daños generalizados y hasta puede llegar a quedar inservible, pero sin que ocurra el colapso estructural, a fin de preservar las vidas humanas.