El objetivo de este artículo es analizar el vínculo entre el Servicio Civil y la capacidad del sector público de implementar políticas. Para ello, examina la relación del Servicio Civil con (1) la institucionalidad formal de los regímenes políticos democráticos (principalmente, las Constituciones, las leyes de empleo público y sus principios rectores; (2) la existencia de una planificación estratégica (a) que vincule aquello que se decide en el ámbito del régimen político con lo que se ejecuta en la Administración Pública (reglas de acceso versus reglas de ejercicio del gobierno democrático) y (b) que alinee los objetivos de la organización con los de los recursos humanos; (3) las características de la Administración Pública Central; (4) la forma en que se gestiona a los Recursos Humanos dentro de las organizaciones de la administración pública y, por último; (5) los perfiles de los Recursos Humanos que integran dichas organizaciones, con especial atención al segmento que las conduce. Estos elementos se ilustrarán con cuatro casos de reforma del Servicio Civil en América Latina que permitan capturar diversas experiencias en los gobiernos de la región. Se presentan tanto reformas exitosas como desafíos no resueltos, con vistas a identificar posibles vías de acción en distintas áreas. El objetivo es mostrar que, cada caso, puede encontrar tanto trabas como soluciones en los cinco niveles analíticos propuestos.