La agricultura y la ganadería ocupan un lugar importante en las economías de América Latina y el Caribe. En conjunto, aportan cerca del 6 % del valor agregado, el 15 % del empleo y el 17 % de las exportaciones de la región. Si se considera, además, el complejo agroindustrial, su participación en el valor agregado se aproxima al 10 %, muy por encima del 3 % registrado en los países de la OCDE. A su vez, el sector agropecuario concentra alrededor del 45 % del empleo rural, lo que subraya su importancia para la dinámica económica de estos territorios. Este capítulo presenta una descripción del sector agropecuario en la región a partir de un marco conceptual sobre los determinantes de la producción. Con ese propósito, documenta la evolución de la producción, el uso de factores como la tierra, el trabajo y la maquinaria, así como la estructura productiva del sector y sus vínculos con otras actividades y con el comercio exterior. La caracterización pone de relieve la marcada heterogeneidad de las unidades productivas del sector entre y dentro de los países en términos de modelos de gestión, escala y tipo de producción, y constituye el punto de partida para el análisis de la productividad agropecuaria y de las políticas orientadas a fortalecer su desarrollo sostenible.