O desenvolvimento económico da América Latina e das Caraíbas (ALC) está intimamente ligado à evolução dos seus territórios rurais. É nestes territórios que se concentram recursos estratégicos para a região, tais como a produção alimentar, a energia, a biodiversidade, as florestas e diversos minerais essenciais. Abrigam também cerca de 120 milhões de pessoas e cerca de 18 milhões de unidades produtivas agrícolas, o que sublinha a sua relevância para a segurança alimentar, a transição energética e o desenvolvimento sustentável. Ao mesmo tempo, estes territórios enfrentam atrasos sociais, económicos e ambientais persistentes. A pobreza, a informalidade e as lacunas no acesso a serviços básicos e infraestruturas combinam-se com níveis de produtividade relativamente baixos, o que limita a capacidade de transformar a riqueza dos seus recursos em maiores oportunidades para os seus habitantes. Este capítulo apresenta uma conceptualização da ruralidade na ALC e analisa a sua transformação nas últimas décadas. Com base nisso, destaca os principais desafios e oportunidades produtivas enfrentados num contexto de profundas transformações.